Honda Bay: island hopping a due passi da Puerto Princesa

Honda Bay non è El Nido. Non ha le lagune nascoste tra le pareti calcaree, non ha i panorami da cartolina che fanno il giro di Instagram, non ha quella sensazione di scoperta che ti prende quando entri nella laguna segreta per la prima volta. Eppure Honda Bay ha qualcosa che El Nido ha quasi completamente perduto: la leggerezza. Un'escursione senza aspettative inflazionate, senza file di bangka, senza l'ansia da prestazione turistica.

Si trova a una manciata di chilometri dal centro di Puerto Princesa — la capitale di Palawan — ed è la risposta naturale a chi ha solo una mattinata libera prima del volo, a chi si è fermato in città aspettando il trasferimento verso Port Barton o San Vicente, o semplicemente a chi preferisce un'esperienza a misura d'uomo rispetto all'industria del tour organizzato del nord dell'isola. Le acque della baia sono calme, le isole sono raggiungibili in 10-30 minuti di barca, e la giornata ha un ritmo che ti lascia respirare.

Come funziona l'island hopping a Honda Bay

Il punto di partenza è il molo di Santa Lourdes, a circa 15 chilometri dal centro di Puerto Princesa — si raggiunge in tricycle in 20 minuti pagando 150-200 pesos. Al molo trovi i barcaioli con le loro bangka e alcune piccole agenzie che vendono tour condivisi o privati. L'organizzazione è più strutturata di Port Barton, ma niente di paragonabile all'apparato industriale di El Nido.

La modalità più comune è il tour condiviso: si paga a persona, si aspetta che la barca si riempia (di solito non a lungo) e si parte per un circuito di tre o quattro isole. Il tour dura tipicamente 5-6 ore e include le soste più popolari. In alternativa si può noleggiare una barca intera — meglio se si è in tre o più persone — e scegliere liberamente le isole da visitare.

Le isole di Honda Bay

Starfish Island

Starfish Island è la tappa di apertura classica di qualsiasi tour a Honda Bay, e il nome è tutto un programma. Le acque poco profonde intorno all'isola sono letteralmente tappezzate di stelle marine giganti — il Protoreaster nodosus, la specie più comune in questa parte di Palawan — adagiate sulla sabbia chiara. Non serve nemmeno la maschera: si vedono benissimo a occhio nudo, con l'acqua che arriva alla vita.

È l'isola più accessibile della baia: i fondali bassi la rendono perfetta per i bambini, per chi non sa nuotare e per chi si avvicina allo snorkeling per la prima volta. Non aspettarti coralli spettacolari — la barriera è semplice — ma l'esperienza delle stelle marine è unica e vale la sosta.

Luli Island

Il nome di Luli Island è un gioco di parole in tagalog: LUbog-LItaw, che significa "affonda-emerge". L'isola sparisce parzialmente con l'alta marea e riaffiora come una striscia di sabbia bianca con la bassa marea — uno spettacolo che cambia completamente l'aspetto del posto a seconda dell'ora in cui ci arrivi.

Con la bassa marea, Luli Island si allunga in una sandbank sottile che sembra camminare sull'acqua. Con l'alta marea l'isola si restringe, le palme sembrano galleggiare e l'acqua avanza sulla spiaggia — un effetto quasi onirico. Meno affollata di Cowrie Island, è uno degli spot più fotografabili di tutta Honda Bay.

Cowrie Island

Cowrie Island è l'isola resort della baia: ha un ristorante, ombrelloni, sdraio a pagamento e una spiaggia attrezzata con docce e bagni. È anche la più frequentata — concentra la maggior parte dei tour di gruppo e nelle ore centrali della giornata può diventare piuttosto caotica.

Detto questo, Cowrie Island ha una spiaggia oggettivamente bella, acqua cristallina e ottimi fondali per lo snorkeling sul lato est dell'isola. Se fa parte del tuo itinerario, cerca di arrivarci al mattino presto o nel tardo pomeriggio per evitare le ore di punta. Il ristorante sull'isola è conveniente e serve pesce fresco — una buona opzione per il pranzo.

Pambato Reef

Pambato Reef è l'unico spot di Honda Bay senza una spiaggia vera: è un banco corallino che affiora appena dalla superficie, con acque poco profonde intorno e una barriera corallina in ottimo stato di salute. Non ci si ferma a rilassarsi — ci si va esclusivamente per fare snorkeling.

Ed è probabilmente il miglior spot di snorkeling dell'intera baia. I coralli sono colorati e ben conservati, la visibilità è alta nelle giornate senza vento, e la vita marina è ricca: pesci tropicali di ogni tipo, nudibranchi, ricci, e qualche tartaruga se si è fortunati. Vale la richiesta esplicita al barcaiolo di includerlo nel circuito.

Snake Island

Snake Island è una sandbank che si estende dal bordo dell'isola principale in una curva serpentiforme — vista dall'alto, il banco di sabbia forma davvero la sagoma di un serpente che scivola nell'acqua. Le foto aeree da drone che girano online sono autentiche e rendono l'idea di quanto sia fotogenico.

A livello di acqua l'effetto è meno spettacolare, ma camminare sulla striscia di sabbia con l'acqua da entrambi i lati ha il suo fascino. Vale la sosta per i 20 minuti di esplorazione e per qualche foto, ma non è una destinazione che regge un'intera mattinata.

Prezzi aggiornati 2026

La tassa ambientale di 200 pesos si paga al molo ed è obbligatoria per tutti. Nei tour condivisi organizzati dalla città è spesso inclusa nel prezzo: verifica sempre al momento della prenotazione. Chi noleggia una barca privata la paga separatamente al molo di Santa Lourdes.

Tour organizzato vs fai-da-te: confronto

In linea generale: se si è in tre o più persone conviene sempre noleggiare la barca privata al molo di Santa Lourdes — si spende meno, si ha libertà totale sull'itinerario e si evitano le isole più affollate. Per chi viaggia da solo o in coppia, un tour condiviso con trasporto incluso è la soluzione più comoda e spesso più economica.

Come arrivare al molo di Santa Lourdes

Il molo si trova sulla costa est di Puerto Princesa, a circa 15 chilometri dal centro città. Le opzioni per arrivarci:

• Tricycle: il mezzo più comune. 150–200 pesos da Puerto Princesa Town, circa 20 minuti. Si trova facilmente fuori dagli hotel e nel centro.
• Tour organizzato: include il trasferimento in van o jeepney dal punto di raccolta in città — comodo se stai dormendo in zona centrale.
• Mototaxi (habal-habal): opzione economica se sei da solo, 100–150 pesos, ma scomoda con borse o attrezzatura.

Se arrivi al molo in autonomia, la mattina trovi direttamente i barcaioli disponibili per tour privati o per aggregarti a gruppi già formati.