Guida Puerto Princesa 2026 — Fiume Sotterraneo, Honda Bay e Porta di Palawan

Puerto Princesa non è la destinazione di Palawan che trovi sui profili Instagram — non ha le lagune smeraldo di El Nido né la spiaggia deserta di Port Barton. Eppure, quasi ogni viaggiatore che esplora l'isola la conosce bene: è qui che atterra l'aereo da Manila, è da qui che partono le van per il nord, ed è qui che si conserva uno dei patrimoni naturali più straordinari del pianeta. Il Fiume Sotterraneo di Puerto Princesa — dichiarato patrimonio UNESCO nel 1999 e inserito tra le sette nuove meraviglie della natura nel 2011 — è uno spettacolo difficile da descrivere a parole: quasi nove chilometri di navigazione nel ventre della terra, tra stalattiti enormi e pareti rocciose illuminate dal riverbero dell'acqua. Basta questo per giustificare il viaggio.

Ma Puerto Princesa è anche la città più organizzata, pulita e dotata di servizi dell'intera Palawan. Qui trovi ATM affidabili (cosa tutt'altro che scontata sull'isola), ospedali, farmacìe, supermercati, ristoranti di qualità e un'ampia scelta di alloggi per tutti i budget. Per molti viaggiatori è semplicemente una base logistica — una notte prima di prendere la van per El Nido o Port Barton — ma sarebbe un errore non fermarsi almeno due giorni.

Honda Bay, a pochi chilometri dal centro, offre un island hopping piacevole e accessibile: non è paragonabile alla grandiosità di El Nido, ma le acque sono limpide, le isole sono belle e i prezzi sono nettamente più bassi. Il Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center ospita coccodrilli, tartarughe e uccelli esotici in semi-libertà. E la baywalk al tramonto — con le bancarelle di street food, le famiglie filippine in passeggiata e la luce che si riflette sulla baia — è uno di quegli spettacoli semplici e genuini che i viaggiatori più attenti apprezzano più di qualunque resort di lusso.

Il Fiume Sotterraneo — l'attrazione principale

Il Puerto Princesa Subterranean River National Park è, senza mezzi termini, una delle esperienze naturali più intense di tutto il Sudest Asiatico. Il fiume scorre per circa 8,2 chilometri dentro una caverna carsica prima di sfociare direttamente nel mare di Cina Meridionale — rendendolo uno dei fiumi sotterranei navigabili più lunghi del mondo.

La visita avviene in piccole barche a remi accompagnate da una guida locale. La luce delle torce illumina formazioni rocciose di dimensioni enormi — alcune delle stalattiti e stalagmiti superano i quindici metri — mentre i pipistrelli sfrecciano sopra la testa e il rumore dell'acqua riempie tutto lo spazio. L'esperienza dura circa 45 minuti dentro la grotta, ma l'intera escursione dalla città richiede una giornata intera.

Il Fiume Sotterraneo si trova a circa 80 km da Puerto Princesa, vicino al villaggio di Sabang. Quasi tutti lo visitano tramite tour organizzato da Puerto Princesa — incluso trasporto, permesso d'ingresso, barca e guida. I prezzi variano tra 1.500 e 2.500 pesos a persona a seconda dell'operatore.

Honda Bay — island hopping accessibile

Honda Bay si trova a circa 12 km dal centro di Puerto Princesa ed è il punto di partenza per un island hopping più tranquillo e meno affollato rispetto a quello di El Nido. La baia ospita una serie di isolotti con spiagge bianche, fondali adatti allo snorkeling e un'atmosfera rilassata che rispecchia bene il ritmo della città.

Le isole più visitate sono Pandan Island (la più scenica, con barriera corallina e acque trasparenti), Starfish Island (famosa per le stelle marine giganti sui fondali sabbiosi), Luli Island (il nome sta per "lulubog, lilitaw" — si alza e si abbassa con la marea) e Snake Island (raggiungibile a piedi attraverso un banco di sabbia a bassa marea).

I tour partono dal molo di Santa Lourdes, raggiungibile in tricycle o jeepney dal centro. Il prezzo di un tour di mezza giornata o giornata intera in bangka condivisa si aggira intorno ai 700–1.200 pesos a persona, incluse alcune soste. Honda Bay non è l'isola hopping più emozionante delle Filippine, ma per una mezza giornata di mare pulito a due passi dalla città è una scelta ottima.

Cosa Fare in Città

Puerto Princesa non è solo una porta di transito: la città stessa ha qualcosa da offrire, soprattutto a chi sa cercare oltre le attrazioni standard.

• Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center: noto anche come Crocodile Farm, è in realtà un centro di recupero serio per rettili, uccelli e altri animali in pericolo. Si possono osservare coccodrilli dei paludi, monitor lizard, tartarughe marine e pappagalli. Ingresso circa 60 pesos, circa 7 km dal centro.
• Iwahig Prison and Penal Farm: una delle prigioni agricole più insolite del mondo — i detenuti a basso rischio vivono e lavorano in relativa libertà su una vasta tenuta. I visitatori possono entrare, passeggiare, osservare e persino acquistare artigianato prodotto dai carcerati. Un'esperienza che non ci si aspetta di trovare in un itinerario di viaggio.
• Baywalk di Puerto Princesa: il lungomare della città si anima al tramonto con venditori di street food, famiglie in passeggiata e coppie sui pontili. È il posto migliore per assaggiare il kinilaw (pesce crudo marinato nell'aceto), le grigliate di frutti di mare e i dolci locali a prezzi popolari.
• Pasalubong Center e Rizal Avenue: per acquisti di souvenir, prodotti artigianali di Palawan e dolci locali tipici come il hopia e il cashew candies — Palawan è famosa per gli anacardi.

Dove Dormire

Puerto Princesa offre la scelta di alloggi più ampia di tutta Palawan. Non mancano le opzioni budget con camere con aria condizionata e bagno privato a meno di 1.000 pesos, né le strutture di fascia media con piscina e colazione inclusa. La zona più comoda per i visitatori di passaggio è quella intorno a Rizal Avenue (centrale, vicina ai ristoranti) o quella lungo la National Highway vicino all'aeroporto, pratica per chi riparte presto.

La maggior parte dei viaggiatori si ferma una o due notti — il tempo necessario per organizzare il Fiume Sotterraneo e ripartire verso El Nido o Port Barton. In alta stagione (dicembre–aprile) prenota con qualche giorno di anticipo, soprattutto per le strutture più apprezzate.

Dove Mangiare

La scena gastronomica di Puerto Princesa è la più varia di Palawan. Lungo Rizal Avenue e nei suoi dintorni si concentrano decine di ristoranti che spaziano dalla cucina filippina tradizionale ai locali con influenze internazionali. Qualche indirizzo imperdibile:

• Kinabuchs Grill and Bar: uno dei locali più amati dai turisti e dai locali, con un'enorme selezione di frutti di mare, grigliate e piatti filippini. Ambiente vivace, prezzi medi, porzioni generose.
• Ka Lui Restaurant: un'esperienza unica — si mangia scalzi su stuoie in un ambiente costruito interamente in bambù e legno. Menu fisso basato su prodotti locali freschi, rinomato per il pesce. Prenotazione consigliata.
• Kalui: versione più accessibile della stessa filosofia, aperta anche ai pranzi.
• Baywalk: per street food serale al costo più basso possibile — grigliate, barbecue, dolci fritti e frutta fresca.

Come Arrivare

Puerto Princesa ha un aeroporto internazionale (IATA: PPS) ben collegato con Manila tramite Philippine Airlines, Cebu Pacific e AirAsia. I voli da Manila durano circa 1,5 ore e partono con alta frequenza durante tutta la giornata. È anche il punto di partenza per i van verso El Nido (~5–6 ore), Port Barton (~5–6 ore) e San Vicente (~5–6 ore).

Dall'Italia si vola a Manila con scalo (KLM, Emirates, Qatar Airways, Etihad — 14–18 ore totali), poi si prende il volo interno per Puerto Princesa.