Nuotare con lo whale shark è uno dei momenti più potenti che un viaggio alle Filippine possa regalare. Questi animali — i pesci più grandi del mondo, fino a 12 metri — nuotano lentamente in superficie e non rappresentano alcun pericolo per l'uomo. Ma non tutti i posti dove offrono questa esperienza sono uguali. Uno in particolare va evitato per ragioni etiche serie.
In breve
Prima di Tutto: Oslob è da Evitare
Questo punto va detto chiaramente, prima di ogni altra cosa.
Oslob, nel sud di Cebu, è il posto più famoso nelle Filippine per nuotare con i whale shark. È anche il posto che non dovresti visitare.
Dal 2011 i pescatori del barangay Tan-Awan alimentano ogni giorno gli squali balena con uyap (gamberetti e crostacei) per tenerli fermi in una zona accessibile ai turisti. Quello che iniziò come un modo per tenerli lontani dalle reti di pesca è diventato un'industria da oltre 1.000 visitatori al giorno.
Le conseguenze per gli animali sono documentate e gravi:
- Gli squali balena smettono di migrare, perdendo i pattern comportamentali naturali
- La dieta artificiale altera la loro nutrizione
- Le eliche dei motori causano ferite visibili sulle pinne e sul corpo di molti esemplari
- Il sovraffollamento (centinaia di persone in acqua contemporaneamente) genera stress cronico
- Il LAMAVE (Institute of Large Marine Vertebrates Research) ha documentato tutto questo nel corso di anni di studio
Dal punto di vista del viaggiatore: vedere uno whale shark nutrito artificialmente, circondato da 200 persone in acqua, non è neanche remotamente paragonabile all'avvistamento in natura. Non è un'esperienza autentica — è uno zoo galleggiante.
Stessa situazione a Lila (Bohol): dal 2019 si era sviluppata un'attività simile, vietata nel 2025 dopo intervento del governo di Bohol. Non andarci.
Dove Andare: I Posti Etici
1. Pintuyan (Leyte) — Il Migliore in Assoluto
La baia di Sogod, al sud di Leyte, è il luogo considerato dal LAMAVE come il sito di avvistamento più sostenibile delle Filippine. Qui gli whale shark arrivano naturalmente, attratti dalle alte concentrazioni di plancton. Nessun feeding, nessuna piscina artificiale.
Il sistema è gestito dall'organizzazione locale KASAKA, autorizzata dalla municipalità di Pintuyan. Vai all'ayuntamiento del paese, ti organizzano barca, guida e spotter (pescatori locali che monitorano i movimenti degli squali immergendo la testa in acqua). Non serve prenotare in anticipo.
Come funziona il tour: si parte la mattina verso le 8:00, si torna nel pomeriggio. Il numero di barche e il tempo in acqua sono strettamente regolamentati. Massimo 3 ore per barca nell'area protetta, possibilità di rientrare in acqua più volte se si vedono squali diversi.
In alcuni giorni si avvistano fino a 5–12 esemplari diversi. L'ultima stagione (2025–2026) è stata ottima a Pintuyan, con avvistamenti frequenti.
Prezzi:
- Barca: 1.200 PHP (max 3 persone)
- Tasse municipali: 300 PHP/persona
- Guida obbligatoria: 600 PHP (per tutti)
- 2 spotter obbligatori: 500 PHP totale
- Noleggio maschera e boccaglio: 150 PHP
Stagione: novembre–aprile. Picco febbraio–aprile.
Come arrivare: ferry Cebu–Hilongos (Gabisan Shipping o Roble Shipping, più volte al giorno), poi bus verso Sogod (1h, 50 PHP) e van verso San Ricardo, scendere a Pintuyan (100 PHP circa). Oppure da Surigao (vicino a Siargao) con ferry per Liloan e poi trasporto locale verso Pintuyan.
ℹ️Aggiornamento stagione 2024-2025
La stagione 2024-2025 a Pintuyan è stata irregolare: gli squali si sono spostati più a nord verso Liloan, un paesino vicino. La stagione 2025-2026 è tornata ottima a Pintuyan. Prima di partire, verifica con l'ufficio turistico di Pintuyan (cercabile su Facebook) la situazione attuale.
2. Padre Burgos (Leyte) — Più Accessibile, Ugualmente Etico
Padre Burgos è il punto di accesso alternativo alla baia di Sogod. I dive center locali organizzano tour verso Pintuyan (2 ore di barca a/r) con le stesse regolamentazioni etiche di Pintuyan. La differenza principale è la logistica: Padre Burgos è più facilmente raggiungibile da Cebu con ferry diretto a Maasin (Oceanjet, partenza ore 7:00, arrivo ore 10:00).
Prezzi: ~3.750 PHP/persona, tutto incluso (equip. snorkeling, guide, spotter, tasse).
Stagione: novembre–fine aprile.
Come arrivare: ferry Cebu–Maasin con Oceanjet (tutti i giorni, ore 7:00, 3h). Poi van a Padre Burgos (30 min). Oppure da Bohol con traghetti Ubay–Hilongos.
Consiglio: se vai a Padre Burgos, fermati almeno 3 giorni. Un giorno per il whale shark, uno per l'immersione notturna al molo (una delle migliori delle Filippine), uno per le immersioni a Napantao o per un secondo tentativo in caso di condizioni avverse.
3. Donsol (Luzon) — Il Pioniere dell'Ecoturismo
Donsol, nel sud di Luzon vicino a Legazpi, ospita la più grande concentrazione di whale shark del Sud-Est Asiatico da decenni. Nel 1998 WWF-Philippines ha implementato un progetto di ecoturismo con regole rigide: nessun feeding, nessun contatto fisico, distanze minime rispettate, un solo bangka per whale shark avvistato.
Il sistema funziona: durante i decenni di operazione i whale shark hanno continuato a tornare. Il numero di turisti è cresciuto — nei weekend e nei festivi può essere più affollato — ma non c'è confronto con Oslob.
Come funziona: arriva al Donsol Whale Shark Interaction Center, guarda il video sulle regole, paga le tasse, aspetta il tuo turno in barca. Gli butanding watcher (spotter) sono sulla prua a cercare gli squali a occhio nudo.
Prezzi: barca da 6 persone 3.500 PHP totale + 300 PHP/persona di tasse.
Stagione: dicembre–maggio. Picco marzo–maggio.
Come arrivare: volo per Legazpi (da Manila o Cebu) poi van a Donsol (90 min). Oppure bus Manila–Legazpi (9 ore).
Da abbinare: Legazpi e il Vulcano Mayon, l'isola di Ticao (ottimo diving), Caramoan.
4. Puerto Princesa (Palawan) — Avvistamenti in Honda Bay
Dalla metà degli anni Duemila si avvistano regolarmente whale shark in Honda Bay, vicino a Puerto Princesa. L'esperienza è completamente naturale: non ci sono squali "fissi" nella zona, i tour vengono organizzati solo quando gli animali vengono avvistati più giorni di fila dai pescatori.
Ci sono due agenzie che gestiscono la cosa in modo responsabile. I tour partono alle 7:00 e tornano verso le 14:00. Se gli squali non si vedono, viene restituito il 25% del costo.
Prezzi: 2.500 PHP/persona (include pranzo e attrezzatura).
Stagione: metà aprile–ottobre/novembre. La stagione 2026 dovrebbe iniziare a fine aprile.
Come arrivare: si parte da Puerto Princesa, dove ti raccolgono direttamente in hotel.
Confronto tra le Opzioni
| Luogo | Etico? | Stagione | Costo approx. | Accessibilità |
|---|---|---|---|---|
| Oslob (Cebu) | NO | Tutto l'anno | 1.000 PHP | Alta |
| Pintuyan (Leyte) | Sì | Nov–Apr | ~2.600 PHP | Media |
| Padre Burgos (Leyte) | Sì | Nov–Apr | ~3.750 PHP | Media |
| Donsol (Luzon) | Sì | Dic–Mag | ~900 PHP+barca | Media |
| Puerto Princesa (Palawan) | Sì | Apr–Ott | 2.500 PHP | Alta |
Domande frequenti sullo whale shark nelle Filippine
Gli whale shark sono pericolosi? No. Si nutrono di plancton e piccoli pesci. Non attaccano gli esseri umani. Il rischio principale è un colpo di coda involontario — per questo si mantiene una distanza minima di 3 metri dal corpo e 4 dalla coda.
Posso fare diving con gli whale shark invece che snorkeling? Nei siti etici (Donsol, Padre Burgos/Pintuyan, Puerto Princesa) non è permesso il diving nell'area protetta. In zone vicine ai siti si può organizzare diving con possibilità di incontro spontaneo — chiedi al dive center locale.
Perché Oslob è ancora aperto se è così dannoso? Gli interessi economici locali sono enormi. L'attività genera milioni di pesos ogni giorno. Nonostante le petizioni del LAMAVE e di numerose organizzazioni ambientaliste, le autorità filippine non hanno ancora vietato il feeding. Bohol ha fatto da apripista nel 2025 vietando l'attività a Lila.
È garantito avvistare uno whale shark? Nei siti etici no — non si tratta di animali tenuti in gabbia. La probabilità a Pintuyan/Padre Burgos in alta stagione (marzo–aprile) è molto alta, ma dipende dalle condizioni naturali. A Donsol in primavera supera il 90% nelle stagioni normali.
Quanto in anticipo bisogna prenotare? A Pintuyan non serve prenotare — vai all'ayuntamiento il mattino. A Padre Burgos contatta il dive center con qualche giorno di anticipo. A Puerto Princesa le due agenzie accettano prenotazioni con diversi giorni di anticipo — utile in alta stagione.
Posso andare con i bambini? Sì, ma dipende dall'età e dal livello di nuoto. L'acqua aperta con onde può essere impegnativa. La maggior parte degli operatori consiglia un'età minima di 8–10 anni con bonne capacità in acqua.